تم إنشاء لايتكوين في 7 أكتوبر 2011 بواسطة تشارلي لي، الذي كان سابقًا مديرًا هندسيًا وموظفًا في جوجل. كانت لايتكوين واحدة من الانقسامات المبكرة لبيتكوين. وهي متطابقة تقنيًا تقريبًا مع بيتكوين. ومع ذلك، من أجل تأكيد المعاملات بسرعة أكبر، يسمح شبكتها بمعالجة كتلة كل 2.5 دقيقة بدلاً من 10 دقائق كما هو الحال مع بيتكوين. في خوارزمية إثبات العمل الخاصة بها، تستخدم لايتكوين scrypt، مما يجعل الأجهزة المصممة لتعدين لايتكوين أكثر تكلفة من تلك الخاصة ببيتكوين. أصبحت لايتكوين أولى العملات الرقمية الخمس الكبرى التي تتبنى Segregated Witness في مايو 2017. وفي وقت لاحق من نفس الشهر، تم إكمال أول معاملة عبر شبكة Lightning.