استطاع العلماء في ألمانيا أن يأخذوا خلايا دم من رجل يبلغ من العمر 80 عاماً وجعلوها تسجل وكأنها أصغر من 20 عاماً. بدا وكأن أكثر من 60 عاماً من الشيخوخة الجزيئية اختفت في طبق مختبر.
أثار هذا الاكتشاف سؤالاً ينفق الباحثون والمستثمرون المليارات للإجابة عليه. هل يمكن أن تجعل نفس العلوم في نهاية المطاف أنسجة الإنسان المسنّة شابة من جديد؟
مكافحة الشيخوخة: هل هي التطور التالي للتكنولوجيا؟
حوّل الباحثون في جامعة بون خلايا دم غير ناضجة مباشرة إلى خلايا جذعية عصبية، والتي يمكن أن تتطور إلى خلايا دماغ. ثم قاسوا أعمارها باستخدام الساعات اللاجينية، التي تراقب التغيرات الكيميائية في الحمض النووي المرتبطة بالشيخوخة.
أظهرت الساعات انعكاساً مذهلاً. والأهم من ذلك، تمكن الباحثون من مشاهدة ذلك يحدث.
كانت التقنيات السابقة تعيد ضبط عمر الخلية بسرعة عن طريق المرور بمرحلة الخلية الجذعية الوسيطة. وتجاوزت طريقة بون هذه الخطوة، مما أتاح للعلماء مراقبة عملية التجديد تدريجياً.
قال البروفيسور أوليفر بروستل، الذي قاد البحث، إن التجديد في نهجهم حدث تدريجياً وكان من الممكن تتبعه لأكثر من 100 يوم.
يتيح ذلك للعلماء الوقت للتحقق من المواد التي تسرّع أو توقف العملية. وقد يساعد ذلك الباحثين في نهاية المطاف على فهم أمراض مثل ألزهايمر، حيث تشكل الشيخوخة عامل خطر رئيسي.
لم يثبت هذا الاختبار حتى الآن ما إذا كان يمكن لهذا المسار معالجة الأمراض بأمان لدى البشر.
بدأ الاختبار البشري الأول بالفعل
في يناير، منح المنظمون الأمريكيون الإذن لـشركة Life Biosciences لاختبار علاج تجريبي باسم ER-100 مصمم لتجديد الخلايا التالفة في العين.
ذكرت الشركة منذ ذلك الحين نتائجها البشرية الأولى.
تحمل ثلاثة مرضى مصابين بالغلوكوما العلاج لمدة 56 يوماً. وأظهر اثنان منهم تحسناً أولياً في اختبارات الرؤية. وتبقى هذه النتائج، التي صدرت في 8 أكتوبر، مقتصرة على تجربة أمان محدودة وصغيرة وغير خاضعة للسيطرة.
يختلف النهج عن تجربة بون، على الرغم من أن الهدف في كلتا الحالتين إعادة ضبط العمليات الخلوية المرتبطة بالعمر.
يبقى من غير المعروف ما إذا كانت هذه التغييرات ستؤدي إلى تحسن دائم في صحة الإنسان.
سباق المليارات لعكس الشيخوخة
يستثمر المستثمرون بالفعل مبالغ هائلة في هذا الاحتمال.
استقطب قطاع التقنية الحيوية لطول العمر رقماً قياسياً بلغ 18,4 مليار دولار في عام 2025، مقارنة بـ4,7 مليار دولار في عام 2024. وتم استثمار 12,1 مليار دولار أخرى بحلول منتصف سبتمبر 2026.
جمعت شركة نيوليمت التي أسسها براين أرمسترونغ، المؤسس المشارك لكوينبيس، نيوليمت في يونيو مبلغ 435 مليون دولار، وكان من بين داعميها شركة إيلاي ليلي فنشرز. وتخطط لبدء اختبار علاجات تستهدف خلايا الكبد المتقدمة في العمر لدى البشر في عام 2027.
بلغت قيمة شركة ريترو بيوساينسز، التي يدعمها سام ألتمان، ريترو بيوساينسز في مايو 1,8 مليار دولار، وهي تختبر بالفعل حبة تجريبية لعلاج مرض الزهايمر.
جمعت شركة ألتوس لابز 3 مليار دولار من أجل السعي نحو تجديد الخلايا، بينما دعمت فيتادا أو الممولة من العملات الرقمية، فيتادا أو أكثر من 30 مشروعاً في مجال طول العمر.
تتبع هذه الشركات نهجاً مختلفاً في مواجهة الأمراض المرتبطة بالعمر. ويواجه الجميع مهمة صعبة تتمثل في إثبات أن علاجاتهم آمنة وفعّالة عند استخدامها على البشر.
يمنح الباحثين اختبار بون طريقة جديدة لدراسة هذا السؤال. إذ أن ساعاتها الجزيئية عادت بالفعل ستة عقود إلى الوراء.
يبقى الاختبار الأكبر ما إذا كان الطب سيتمكن من تحويل تلك النتائج المعملية إلى سنوات بشرية أكثر صحة.
